La Verdadera Historia del Chocolate

  Contraportada

    Theobroma cacao... Chocolate... 'el alimento de los dioses'. ¿Deliciosa golosina o causa de jaqueca? ¿Afrodisíaco o tónico medicinal? ¿Símbolo religioso o moneda mesoamericana? Este delicioso relato acerca de uno de los alimentos predilectos del mundo se basa en la botánica, la arqueología, la socioeconomía y el arte culinario para presentar por primera vez una historia completa y precisa del chocolate.

    La narración comienza hace unos 3000 años en las selvas de México y de América Central con el árbol Theobtoma cacao y los complejos procesos necesarios para transformar sus amargas semillas en lo que hoy conocemos como chocolate. Siglos después, el chocolate, en forma líquida y sin endulzar, se consumía entre los altos círculos mayas y después aztecas, y también servía como moneda. La conquista española llevó el chocolate a Europa, donde al principio fue bebida estimulante de reyes y cardenales, antes de 'democratizarse' y ser vendido en tabernas y cafés y, por último, popularizarse y llegar a ser un alimento auténticamente para todos.

    Los autores escriben con absoluta autoridad, pues compartieron -hasta la muerte de Sophie D. Coe- un conocimiento sin igual en la historia de las civilizaciones precolombinas y sus alimentos.

  Primer capitulo del libro

    El Árbol del Alimento de los Dioses

    Esta historia comienza con un árbol, un arbolito delgado, modesto, satisfecho de crecer a la sombra de gigantes de inmensas raíces. Y la trama de esta historia será cómo las semillas de este árbol llegaron a adquirir una inmensa importancia social, religiosa, médica, económica y, desde luego, gastronómica, a ambos lados del Atlántico. En el Nuevo Mundo que la vio nacer esa semilla era tan valiosa como alimento, como dinero y como símbolo religioso que la literatura en torno a ella no es superada en cantidad ni en diversidad por lo escrito acerca de ninguna otra de las plantas americanas que hicieron el viaje al Viejo Mundo.

    Nuestro relato comienza en México y América Central, miles de años antes de la Conquista española. La narrativa se basa en fuentes europeas, sobre todo para el uso, más tardío, de la semilla; pero la documentación del Nuevo Mundo, menos conocida aunque igualmente extensa, servirá para equilibrar el panorama.

    Los invasores europeos tenían que ponerles nombres a todas las plantas, nuevas para ellos, que habían« descubierto», y luego debían esforzarse por acomodarlas en los esquemas de clasificación y la teoría de la salud de la época, dispuestos todos por autores clásicos de un pasado remoto, que no habían tenido la menor idea de la existencia del Nuevo Mundo. A su vez, los pueblos nativos de las nuevas tierras tenían que lidiar con sus cosechas familiares, conocidas desde miles de años atrás, ahora re bautizadas y reinterpretadas por imposición de los europeos.

    La confrontación entre ambos mundos queda bien ilustrada por el nombre científico de nuestro árbol: Theobroma cacao, que en 1753 le dio Carl von Linné, el científico sueco del siglo XVIII mejor conocido por la versión latinizada de su nombre, Linnaeus o, en español, Lineo. El sistema binominal que usamos ahora para clasificar todos los seres vivos fue inventado por él para sustituir las incómodas frases descriptivas en latín que empleaban sus predecesores. La primera parte de este binomio en particular, el nombre del género al que pertenece el cacao (el «árbol del chocolate»), viene del griego y quiere decir «alimento de los dioses». No está muy claro en qué dioses pensaba Lineo, aunque se sabe que era muy afecto al chocolate. El término americano «cacao» -que como veremos nos da una clave para desenmarañar la historia más antigua del chocolate- le parecía bárbaro, así que lo relegó a un segundo lugar, como nombre específico.